지난 토요일, 시드니 시티에 있는 홈리스 쉘터인 Matthe Talbot Hostel 을 의료봉사차 다녀왔습니다. 코비드 팬데믹 이후로 이곳 호주에도 많은 변화가 있었지만, 그 변화 중에는 살 곳이 없어 홈리스가 된 사람들의 수가 크게 늘었다고 합니다.
코비드로 인한 경제적 타격으로 인해 집을 잃게 된 이유가 가장 크고, 가정 폭력 또는 가정 불화, 음주나 마약, 도박 중독 등에 빠져 가정을 잃게 된 사람들의 수도 늘어났습니다. 또한 최근 NSW 를 강타한 홍수 피해로 인해 집이 침수되어 살 곳을 잃게 된 사람들까지 더해져, 도움의 손길을 필요로 하는 사람들의 수가 많아졌습니다.
제가 방문하는 매튜 탤봇 호스텔은 성인 남성만을 대상으로 운영되는 홈리스 쉘터입니다. 시설 내부는 식당을 시작으로 샤워실과 숙소, 그리고 기본적인 의료서비스를 제공받을 수 있는 메디컬 클리닉까지 갖추고 있는 작지만 나름 짜임새 있는 시설입니다.
매튜 탤봇 호스텔은 카톨릭 자선 단체인 St.Vincent de paul Society 에 의해 운영되는데, 이 단체는 Vinnes 라는 샵 또한 운영하는 것으로도 유명합니다. 사회 정의 실천과 빈곤 퇴치에 앞장서는, 말뿐이 아닌 행동과 실천을 강조하는 멋진 단체입니다.
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호스텔은 시티에서 그리 멀지 않은 울루물루라는 지역에 위치하고 있으며, 가장 가까운 트레인 역은 킹스크로스 역입니다.
킹스크로스라고 하면 시드니에서는 조금 무서운 동네로 알려져 있지만, 요즘엔 치안이 많이 좋아진 것 같습니다. 거리에도 백패커와 관광객들이 많이 늘어났고요.
제가 사는 곳에서 킹스크로스로 가기 위해서는 트레인을 몇번 갈아타야 합니다. 마지막으로 타운홀 역에서 본다이 행 트레인을 타고 Kings Cross 스테이션에서 내립니다.
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킹스크로스 역에서 내려 십여분 정도를 걷다 좁은 골목 몇 개를 지나다보면 안 쪽 한적한 곳에 자리잡고 있습니다.
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모든 외부 방문객은 입구에서 자신의 이름 및 방문 목적, 출입 시간 등을 기록하고, 코비드 세이프를 위해 체온 측정도 해야 합니다.
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호스텔 안 Medical department 내에 있는 Podiatry clinic 입니다. 호스텔의 다른 부서와 마찬가지로 사람들의 기부와 자원봉사자들만의 노력만으로 운영되는 곳입니다.
값비싼 최신식 의료 장비는 없지만, 아픈 발을 절룩이며 들어오는 환자들을 치료할 수 있는 기본적인 장비는 모두 갖춰져 있습니다.
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홈리스라고 하면 편견을 갖고 대하기 쉽습니다. 마약중독, 도박중독 그리고 폭력 등의 범죄와 연계된 경우가 많다고 생각하기 때문입니다. 하지만, 그들과 이야기를 나누다보면 그네들도 우리와 크게 다르지 않은 한 “인간”임을 알게되는 경우가 너무나 많습니다.
제가 느낀 점은 … 그들이 만약 우리와 다른 점이 있다면… 정말 한 순간의 잘못된 판단과 행동, 또는 자신이 통제할 수 없었던 어느 날 닥친 불행으로 인해 인생이 너무나도 쉽고 빠르게 망가져버렸다는 것입니다.
헤어날 수 없는 가난의 구렁텅이에 빠져들었을 때는 개인의 의지만으로는 그것을 벗어나는 것이 쉽지 않습니다. 주변의 관심, 그리고 작은 도움이 있다면 그 가난에서 탈출하는 과정이 훨씬 더 수월할 것이라고 생각합니다.
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” 시드니의 홈리스, 또는 홈리스의 위기에 처해있는 분들을 위한 여러분의 작은 관심과 도움을 부탁드립니다.
이들에게는 제대로 된 신발이 없는 경우가 많습니다.
여전히 깨끗하고, 문제없이 신을 수 있지만, 디자인 또는 컬러 등이 맘에 들지 않아
보관만 하고 있는 운동화가 있다면, 좋은 발병원에 기부해주세요.
어려움에 처한 이웃들에게, 재기를 위한 훌륭한 발판이 됩니다. “